En el corazón del denso bosque de Sumatra occidental, una peculiar flor parásita florece a medida que el año llega a su fin. Con un asombroso diámetro de 44 pulgadas, Rafflesia tuan-mudae es la flor más grande registrada de su tipo, también conocida como la flor del cadáver debido a su olor acre que llena el aire mientras florece. Entre las 28 especies del género Rafflesia, estas flores parásitas se encuentran con mayor frecuencia en Borneo y Sumatra, y la Rafflesia que batió récords se vio en la Reserva Natural Maninjau de Sumatra Occidental.

Estas flores, desprovistas de raíces u hojas, sobreviven sólo como parásitos que se alimentan de sus huéspedes, típicamente enredaderas del género Tetrastigma. Curiosamente, la floración más grande de Rafflesia tuan-mudae también utiliza el mismo huésped que el poseedor del récord anterior, que midió alrededor de 42 pulgadas de diámetro en 2017. Después de incrustarse en el tejido del huésped, las Rafflesias absorben agua y nutrientes para crecer y eventualmente florecer. sólo cuando hayan acumulado suficiente energía.

A diferencia de otras especies de Rafflesia que florecen en enredaderas colgantes, Rafflesia tuan-mudae se encuentra en el suelo y anuncia su presencia sólo cuando se abren sus pétalos. “Las rafflesias se adhieren al cuerpo de otra planta y crecen a expensas de esa planta”, explica el biólogo Ross Koping. “No pueden florecer hasta que hayan obtenido suficiente energía del huésped, por lo que estas plantas florecen muy raramente y deben ser cazadas”.

El notorio hedor de Rafflesia tiene como objetivo atraer moscas, sus principales polinizadores, y es vital para la supervivencia de la planta, ya que florece con poca frecuencia y la flor dura sólo una semana antes de marchitarse. Si bien el apodo de flor del cadáver es apropiado para Rafflesia, las especies más comunes que comparten el nombre son Amorphophallus titanum. Estas plantas, aunque son parientes lejanas, emiten un aroma similar, pero son más asequibles de cultivar y sólo requieren un espacio adecuado en una maceta para crecer. A pesar de su horrible olor, ambas flores son un espectáculo digno de contemplar si alguna vez las encuentras por casualidad.

Rafflesia es una flor parásita que se encuentra en el sudeste asiático y que desprende un hedor horrible cuando florece.

Esto le ha valido el sobrenombre de “flor cadáver”.

Una floración reciente midió casi 4 pies de diámetro, lo que la convierte en la flor más grande registrada en el mundo.

Otro tipo de flor cadáver, Amorphophallus titanum, se puede encontrar en jardines botánicos de todo el mundo.